Nació el día 6 de marzo de 1854 en la ciudad de Copiapó, fue el decimoprimer hijo de don Rafael Torreblanca y doña María Dolarea. Como estudiante sobresalió entre sus compañeros, siendo aficionado a las matemáticas y a la química. Mientras realizaba sus estudios superiores se vio obligado a abandonarlos por razones económicas.

Luego, se dedicó a buscar vetas de plata en los alrededores del mineral de Chañarcillo. Posteriormente, decidió ir a luchar por la independencia de Cuba, pero solo llegó a Lima debido a la noticia de que una grave enfermedad aquejaba a su madre. Al fallecer ella, renovó su búsqueda de yacimientos de plata. Al estallar la Guerra de Pacífico se enroló en el Batallón Atacama, participando en el desembarco, asalto y toma de Pisagua, en la Batalla de Dolores, en el combate de Los Ángeles y la batalla de Tacna, cayendo en esta última mortalmente herido. El año 1978, se creó la Compañía de Ingenieros Independiente Nº 3 “Pisagua”, recibiendo la unidad como nombre patronímico el de “Ste. Rafael Torreblanca”, por tratarse de un soldado ejemplar para los zapadores y atacameños de ayer y hoy.